El papel de la impresión 3-D en el mercado actual del metal es bastante pequeño. Pero la fabricación aditiva podría ofrecer grandes beneficios si se superan varios desafíos.
Hoy en día, la impresión 3-D es una parte muy pequeña de la industria de los metales, pero está creciendo rápidamente y se espera que este mercado valga hasta 10 mil millones de dólares entre 2030 y 2035. Ya, una serie de industrias aeroespaciales y de atención médica Las empresas han adoptado la tecnología. Algunos están realizando pruebas piloto para ver cómo la impresión en metal 3-D puede contribuir a sus operaciones, mientras que otros están utilizando impresoras 3-D para producir prototipos de metal internamente.
Esperamos que los experimentos actuales a baja escala pasen a una adopción industrial más amplia en los próximos cinco a diez años, especialmente en el extremo superior del mercado de metales. Al reducir significativamente los costos de producción y los plazos de entrega para una variedad de piezas metálicas, la impresión 3-D tiene el potencial de remodelar la estructura de la industria.
Los principales beneficios de la impresión 3-D son una cadena de valor más corta, reducciones de costos y tiempo mediante la eliminación de pasos de ensamblaje, una mayor personalización y libertad de diseño, y un desperdicio mínimo. Pero la tecnología todavía tiene importantes desafíos que superar. Estos incluyen los altos costos del polvo metálico y las impresoras 3-D para la producción a gran escala, así como importantes limitaciones en las dimensiones de las piezas impresas. Además, la mayoría de las imprentas no pueden mezclar materiales en un solo artículo. Sin embargo, las actividades de I+D de corporaciones y académicos están abordando rápidamente estas limitaciones.
Los actores de la industria pueden ingresar a este mercado prometedor de varias maneras: producción de polvo, productos finales de impresión 3-D, mantenimiento de operaciones de impresoras 3-D y fabricación de impresoras 3-D. Para la cadena de valor de los metales, quizás la mayor oportunidad resida en la producción de polvos metálicos de alto rendimiento o productos innovadores con propiedades mejoradas. A medida que la tecnología se afianza cada vez más, esperamos que los productores de polvo y los creadores de diseños de productos tengan el mayor poder en la cadena de valor, y que los que se encuentran en el medio estén cada vez más exprimidos.
En un momento de alta volatilidad en el costo de las materias primas, los fabricantes de metales están mirando la impresión 3-D con gran interés, y con razón. Al reducir significativamente los costos de producción y los plazos de entrega para una variedad de piezas metálicas, la impresión 3-D tiene el potencial de transformar la cadena de valor en la producción de metales y remodelar la dinámica de poder de la industria.
La tecnología, que funciona mediante capas en lugar de eliminar material para crear una forma (de ahí que también se la conozca como fabricación aditiva), tiene varios puntos de venta importantes. En primer lugar, requiere sólo tres pasos principales: producción de metal, producción de polvo e impresión del producto (con algunos acabados). Además, la impresión 3-D elimina en gran medida los residuos y amplía las opciones de diseño disponibles, lo que permite a los fabricantes adaptar los productos para utilizar menos material, incorporar propiedades mecánicas mejoradas, evitar pasos de montaje y crear nuevas geometrías.
El proceso también hace que los lotes de producción pequeños sean más rentables, ampliando la gama de opciones de fabricación y permitiendo una mejor personalización según las necesidades del usuario final. Por ejemplo, una empresa puede ubicar una impresora 3-D en el destino final del producto, como el departamento de mantenimiento para la producción de repuestos, lo que reduce tanto los desafíos logísticos como el alto costo de pedir piezas únicas y complejas a los proveedores. .
Si bien los plásticos han acaparado la mayor parte de la atención hasta la fecha, son los metales los que han sido la categoría de impresión 3-D de más rápido crecimiento desde 2012. Dada la creciente necesidad de los productores de metales de diferenciarse a través de sus estructuras de costos, la cadena de suministro rendimiento o productos, creemos que es sólo cuestión de tiempo antes de que la tecnología se convierta en una fuerza transformadora en la industria. Tiene el potencial no sólo de revolucionar la fabricación de productos, sino también de crear nuevos ecosistemas de innovación y emprendimiento.
Sin embargo, cumplir plenamente esta promesa llevará tiempo. En términos de velocidad de producción de gran volumen, costo de las materias primas, consistencia de la calidad y variedad de tamaños de productos finales, las impresoras 3-D todavía están por detrás de los métodos convencionales. Sin embargo, la impresión 3-D está avanzando rápidamente en todos esos frentes.
Actualmente, la impresión 3-D representa solo unos pocos puntos básicos del mercado de metales, pero los analistas esperan que su trayectoria de crecimiento (actualmente similar a tasas generalmente asociadas con los mercados tecnológicos más que con los metales) lleve ingresos anuales a la región de 10 dólares. mil millones entre 2030 y 2035.3 Esta tecnología ya se está utilizando para producir níquel, aleaciones de níquel y otros metales de alto valor. Industrias como la sanitaria y la aeroespacial están a la vanguardia en la adopción de la impresión 3-D para obtener la precisión, el peso reducido y la rapidez de entrega que sus clientes necesitan, y por las que esos clientes están dispuestos a pagar más. A medida que la tecnología madure y los costos bajen, esperamos que la adopción se extienda.
